A Força Aérea iniciou ontem, dia 1 de abril, a missão enhanced Air Policing 25 (eAP25) nos céus dos Países Bálticos, marcando este começo de operação com a Cerimónia de HandOver TakeOver (HOTO). O destacamento português, composto por quatro F-16M e até 95 militares, vai estar a operar a partir da Base Aérea de Amari, na Estónia, até 31 de julho.

A HOTO marcou a passagem do Policiamento Aéreo desta região, por parte da Força Aérea Holandesa - que esteve presente na Base Aérea de Amari nos últimos quatro meses - para a Força Aérea Portuguesa. A cerimónia foi presidida pelo Ministro de Defesa da República da Estónia, e contou com a presença de uma comitiva portuguesa, quer da Embaixada de Portugal na Finlândia como das Força Armadas Portuguesas.

Destaque ainda para a visita ao destacamento português após a cerimónia HOTO, do Embaixador de Portugal na Finlândia, Embaixador Francisco Vaz Patto, Comandante Aéreo, Tenente-General Sérgio Pereira e o 2.ª Comandante Operacional das Forças Armadas, Tenente-General Luís Serôdio.

Durante este período, os F-16M portugueses estarão em alerta de forma permanente para identificar, monitorizar e intervir sempre que determinado pelo Combined Air Operations Centre (CAOC) de Uedem, no espaço aéreo da região. A missão passa também pela vigilância de aeronaves militares e civis que não cumpram os regulamentos internacionais de voo.

A NATO assume a responsabilidade de garantir a integridade, segurança e proteção do espaço aéreo, conduzindo à necessidade de criar as missões Baltic Air Policing e eAP para as nações que não têm as capacidades aéreas necessárias. Desta forma, os três Países Bálticos - Lituânia, Letónia e Estónia - que não têm os recursos necessários para garantir de forma autónoma a segurança do mesmo, são capacitados pelos meios aéreos dos membros da Aliança para realizarem o Policiamento Aéreo dos céus Bálticos, em regime rotativo. 

Esta é a oitava participação na missão de Policiamento Aéreo nos Bálticos, sendo a primeira vez que o destacamento português realiza a operação a partir da Estónia. No ano transato, em 2024, a Força Aérea também assumiu a missão eAP24 durante o mesmo período, mas a partir da Base Aérea de Siauliai, na Lituânia.